El Quseir (Al Quseir) – Egipt
El Quseir, niewielka, spokojna miejscowość położona na zachodnim wybrzeżu
Morza Czerwonego, we wschodniej części
Egiptu rozdziela dwa letniska: północną
Hurghadę i południową
Marsa Alam. Otwiera też najkrótszą drogę nad przecinającą
Egipt rzekę
Nil.
Niegdyś miasto ze strategicznym dla czerwonomorskiego regionu portem, dziś jest nowoczesnym kurortem z bogatą ofertą atrakcji dla miłośników biernego i aktywnego
wypoczynku. W El Quseir znajdą szmaragdową wodę, piaszczyste białe
plaże, ciepłe laguny, zatoczki, bajeczną faunę i florę, w tym rafy koralowe uznawane za jedne z najpiękniejszych na świecie. Na lądzie czekają
pustynie i dzikie góry położone w zachodniej części miasta, ale też ślady pięciotysięcznej bogatej i pełnej rozmaitych wpływów cywilizacyjnych historii, zaklętej w zabytkowej architekturze.
Choć ze względu na niezwykłe walory i oszałamiające krajobrazy El Quseir przyciąga coraz więcej
turystów, wciąż zachowuje kameralną atmosferę, małomiasteczkowy klimat pełen regionalnej obyczajowości, a przy tym pozostaje miejscem nieco dzikim i zagadkowym.
El Quseir – nurkowanie, snorkeling, rafy koralowe
Żywiołem El Quseir jest woda. Ciepła, przejrzysta, z malowniczym podwodnym krajobrazem. Morze Czerwone słynie z raf koralowych, jednak te z obszaru El Quseir (Big Brother, Little Brother, Erg El Asal, Sharm El Bahari, Sharm El Quibli, Marsa Wizri, Habili Sheik Malek, Ras Torombi, Shoona) są wyjątkowe, ponieważ będąc pod ochroną, są niemal niezniszczone przez ludzką aktywność.
W przeciwieństwie choćby do
Hurghady czy
Sharm el Sheikh, mekk miłośników
free divingu z całego globu, w wodach El Quseir może
nurkować tylko określona ilość osób. Baz i miejsc
nurkowych jest tu ciągle stosunkowo niewiele, ale za to szczęśliwcy obserwują i podziwiają niezwykłej urody – w większości żywe – koralowce oraz zamieszkujących rafy i morską toń oryginalnych mieszkańców. To rekiny rafowe (nie są niebezpieczne dla ludzi) i ławice ryb o nazwach tak fantazyjnych jak ich ubarwienie i formy: pokolce, szkaradnice, skrzydlice, wargacze, papużaki, barweny, rogatnice i kostery. Te cuda podmorskiej przyrody widywane są w zbiorach wytrawnych akwarystów i osiągają zawrotne ceny.
W głębi morza można natknąć się na barracudy, wielkie tuńczyki, delfiny i żółwie. Tuż przy brzegu i w ciepłych zatoczkach pływają rzadko spotykane, wymierające już stworzenia: duogongi/diugonie nazywane potocznie morskimi krowami. Zaliczane do syren są pod bezwzględną ochroną. Ponad trzymetrowe i ważące niemal pół tony zwierzęta najczęściej spotkać można rano, gdy zaczynają żerować. Ciepłe laguny pełne są też cieszących oczy egzotycznych rybek, m. in. amphiprionów, zwanych błazenkami i rybami-klownami, które rozsławiła filmowa animacja "Gdzie jest Nemo?".
Równie niezwykła jest roślinność porastająca brzegi plaż El Quseir: wiecznie zielone lasy namorzynowe – rosnące nad i pod wodą niezwykłe formacje roślinne. Podczas przypływów widoczne są tylko korony drzew, podczas odpływów morze odsłania ich głębokie ukorzenienie. Będąc cudem natury, spełniają też bardzo ważną funkcję – stanowią naturalną zaporę dla zanieczyszczeń i chronią przed nim rafy koralowe.
Nic dziwnego zatem, że El Quseir to raj dla płetwonurków i amatorów snorkelingu (nurkowanie w płytkiej wodzie w masce z rurką). Morze przez cały rok jest tu bardzo ciepłe – od 20 do 30°C, a temperatura wody utrzymuje się na poziomie 20°C - nawet na głębokości tysiąca metrów!
Koneserzy divingu eksplorować mogą rejon praktycznie dziewiczy, a początkujący nurkowie na miejscu skorzystać z usług i sprzętu szkół nurkowania oraz organizowanych przez nie wypraw i kursów (stopnie od podstawowego Open Water Diver do specjalistycznych, instruktorskich).
El Quseir – sport, rozrywka, wycieczki
Nurkowanie to nie jedyna forma rekreacji wodnej dostępnej w El Quseir. Dobre warunki do uprawiania sportu docenią też surferzy i windsurferzy. W morze można wybrać się też na skuterach wodnych i motorówkach, żaglówką czy łodzią. Sprzęt zapewnią wypożyczalnie. Na lądzie można zagrać w siatkówkę plażową, a w kompleksach hotelowych np. w tenisa. Do dyspozycji gości są także sale gimnastyczne i baseny.
Wczasowicze, którzy zdecydują się zrezygnować z opalania na rzecz wypoczynku aktywnego, powinni wybrać się w ekscytującą podróż w głąb El Quseir przez pustynię – quadem lub na wielbłądzie, z przewodnikiem lub bez – dotrzeć aż do beduińskiej wioski, gdzie poczują klimat starożytnego koczowniczego życia tych słynnych arabskich plemion.
Z El Quseir organizowane są też jednodniowe wycieczki do sąsiadujących z miastem: Hurghady (140 km na północ), małej rybackiej wioski Safagi (80 km na północ), czy do kameralnej Marsa Alam (100 km na południe).
El–Quseir – jedzenie, restauracje, pamiątki
Spacer po El Quseir to przeżycie zmysłowe. W powietrzu zapach morza miesza się z orientalnymi zapachami przypraw. W kafejkach przy głównej promenadzie można napić się mocnej i aromatycznej kawy (qahwa), albo słynnej herbaty z miętą (shay bi na’na’), wypalić shishę – fajkę wodną, albo orzeźwić się pysznymi świeżo wyciskanymi sokami, np. z hibiskusa (karkadeh). Choć wiele miejscowych knajpek, barów i restauracji (w tym hotelowych) oferuje przyjezdnym potrawy z różnych stron świata, warto spróbować przysmaków regionalnej i typowo egipskiej, pełnej tureckich, arabskich i śródziemnomorskich wpływów, kuchni: chlebków, gęstych zup warzywnych, mięsnych i rybnych, koft (kotlety mielone z baraniny), falafli, musaki, a także oryginalnych wersji popularnych kebabów i shoarm oraz nietypowych deserów, np. baklawy. Niektóre dania – jak np. pieczony nadziewany gołąb (hamam) – mogą stanowić prawdziwe wyzwanie...
Po pamiątkę np. w postaci regionalnego rękodzieła można wybrać się do jednego z wielu sklepików na starym mieście lub wyszperać na targu beduińskim, który odbywa się w El Quseir w piątek.
El Quseir – historia, zabytki, ciekawe miejsca
Historia El Quseir sięga 5 tysięcy lat. W ciągu wieków zmieniała się nazwa miasta. Od Thagho w czasach faraonów, przez Myos Hormos za czasów panowania Ptolemeuszów, po dzisiejszą, w tłumaczeniu z arabskiego oznaczającą "mały pałac/fortecę". Jednak najlepiej dawny charakter El Quseir określa nazwa Licos Limen/Leucus Limen (White Harbor/Portus Albus – Biały Port). To stąd na wyprawę do starożytnej afrykańskiej krainy Punt udała się legendarna władczyni Egiptu, królowa Hatshepsut.
Niezależnie jak nazywany, port był niegdyś najbardziej znaczącym w Egipcie i stanowił ważny szlak handlowy pomiędzy Środkowym Wschodem, Brytanią a Indiami i Afryką. Setki statków wypływały z portu w dalekomorskie wyprawy, przywożąc dobra luksusowe, ozdoby i orientalne przyprawy. W El Quseir zatrzymywali się też pielgrzymi wędrujący z północnej Afryki do Mekki. Strategiczne znaczenie port stracił dopiero po otwarciu Kanału Sueskiego w XIX wieku. Pozostałości Myos Hormos można oglądać w północnej części miasta (ok. 8 km). W tej okolicy warto też zobaczyć nieczynne kopalnie złota Bir Umm Fawakir, skalne rysunki w Wadi Russumat (wyschnięte koryto rzeki) i pozostałości rzymskiej osady w Mons Claudianus.
Historię El Quseir czytać można też z różnorodnej architektury miasta, będącego w ciągu tysiącleci istnienia pod wpływami kilku kultur. Między innymi islamskiej (czasy osmańskie), której pozostałością są charakterystyczne kamienne domy z dużymi ozdobnymi, drewnianymi balkonami, ale także francuskiej czy angielskiej (okupacja Francji i Imperium Brytyjskiego).
Do nielicznych, lecz oryginalnych, zabytków w El Quseir należy turecki meczet z XII wieku, odrestaurowana forteca Sultan Selim z XVI wieku oraz szpital z XIX wieku.
El–Quseir – dojazd, hotele, pogoda
Do El Quseir dojechać można samochodem lub autobusem (podróż trwa dwie godziny) z oddalonej o 140 km Hurghady lub Marsa Alam (ok. 100 km). W obu miastach znajdują się porty lotnicze. Dolecieć można też do Kairu i skorzystać z przelotu wewnętrznego do którejś z tych miejscowości.
Na turystów w El Quseir czekają luksusowe hotele i prywatne apartamenty. Wiele z nich posiada własne zatoczki i plaże, z bezpośrednim dostępem do morza i raf koralowych. Oferują one gościom kuchnię europejską i miejscową, wypożyczalnie sprzętu turystycznego (rowery górskie i wodne, narty wodne), spa, baseny, korty tenisowe i zorganizowane atrakcje: sportowe i kulturalne.
Choć do El Quseir najlepiej wybrać się w okresie od kwietnia do października, gdy panują tu najwyższe temperatury – od 25 do 35°C, to odwiedzić to oryginalne miasteczko i zanurkować w wiecznie ciepłej wodzie - warto przez cały rok.