Region, którego stolicą jest
Kalkuta, to
Zachodni Bengal. Mieszkają tu głównie
Bengalowie i używa się tu przede wszystkim języka bengalskiego (ale też
angielskiego i hindi). Kalkuta to wielkie, około 15 - milionowe miasto, kulturalna stolica
Indii. Nie leży ona nad samą
Zatoką Bengalską, ale w delcie jednej z odnóg Gangesu. Tereny wokół Kalkuty i generalnie cały Zachodni Bengal składa się z nizin i równin, góry znajdują się na północy regionu – tam najwyższe szczyty Himalajów sięgają ponad 8000 m n. p. m.
Historia
Historia
Kalkuty zaczyna się w roku 1690, kiedy to
Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska weszła w posiadanie terenu trzech wiosek, w tym wsi
Kalikata, od której dzisiejsze miasto wzięło swoją nazwę. W czasie II wojny światowej miasto zostało dwukrotnie zbombardowane przez
Japończyków.
Zabytki
Kalkuta, mimo swej niedługiej historii, posiada sporo ciekawych zabytków. Są to przede wszystkim świątynie różnych religii – hinduistyczne: Parasnath Jain Temple, Kalighat Kali Temple i Birla Temple; muzułmańskie: Nakhoda Mosque; żydowskie: Maghen David Synagogue oraz chrześcijańskie: katedra św. Pawła i kościół ormiański.
Warta zobaczenia jest też świątynia Belur Math w Howrah.
Kuchnia
W tradycyjnej
kuchni bengalskiej dominują dania z ryżu i ryb. Używa się w niej także wielu przypraw, kuchnia ta posiada też kilka oryginalnych deserów, np. wykonanych w oparciu o orzechy kokosowe.
Sport i rozrywka
Główną atrakcją
regionu Kalkuty jest możliwość uprawiania sportów wodnych (nad Zatoką Bengalską) i turystyki górskiej. Z Kalkuty w Himalaje albo na ich przedgórze najlepiej wybrać się koleją lub lokalnym transportem kołowym.
Wakacje, drogi, transport
Bengal Zachodni posiada dość gęstą sieć dróg, choć jakość wielu z nich nie stoi na najwyższym poziomie. Dobrze rozwinięta jest kolej. Ponadto w Kalkucie funkcjonuje metro – i jest to najstarsza kolej podziemna w
Indiach. Infrastruktura himalajskiego przewoźnika kolejowego Darjeeling Himalayan Railway wpisana została na listę światowego dziedzictwa kulturowego
UNESCO.
Jedynym międzynarodowym portem lotniczym w regionie jest Netaji Subhash Chandra Bose International Airport w Dum Dum koło Kalkuty. Innym ważnym portem lotniczym, który awansował ostatnio do miana "międzynarodowego" jest lotnisko w mieście Bagdogra.
Ważną rolę odgrywa komunikacja autokarowo - autobusowa – w Bengalu Zachodnim istnieje kilka państwowych i wiele prywatnych firm przewozowych. Popularne są także taksówki, a w samej Kalkucie szczególną popularnością cieszą się riksze – motorowe, rowerowe i pchane ("ręczne").
Wynajem samochodów
Najwięcej wypożyczalni samochodów znajduje się w samej Kalkucie. Na prowincji korzysta się raczej z prywatnego lub państwowego transportu kołowego lub z kolei.
Wycieczki, wyspy, rejsy
Wakacje w regionie Kalkuty można spędzać na wiele sposobów – opalać się na tutejszych plażach i pływać w morzu, podróżować po okolicy albo pojechać w Himalaje. Choć Zachodni Bengal to region głównie nizinny, tutejsze stacje górskie są dobrze znane turystom, by wymieć choćby Kurseong, Kalimpong i Darjeeling. Pociągiem zwiedza się też kanion Agawa, mający nieco alpejski wygląd.
Pogoda i temperatura
Klimat Bengalu Zachodniego waha się między suchym klimatem sawann na południu i wilgotnym subtropikalnym na północy. Pora deszczowa trwa mniej więcej od czerwca do września. Poprzedza ją bardzo gorące i suche lato z temperaturami w dzień między 38 a 45°C. Nocami wieje wtedy bryza znad Zatoki Bengalskiej.
Noclegi
Nie ma problemu ze znalezieniem odpowiedniego hotelu w regionie Kalkuty – od drogich hoteli deluxe, przez hotele przylotniskowe, po hotele klasy ekonomicznej. Największy wybór jest oczywiście w samej Kalkucie.
Plaża i wczasy
Wybrzeże Zachodniego Bengalu częściowo zajęte jest przez deltę jednej z odnóg Gangesu, ale jest tu też kilka znanych i ładnych plaż. Najbardziej znane to Digha Beach, Shankarpur Beach i Bakkhali Beach. Plaże te są płaskie i piaszczyste, niezbyt oddalone od Kalkuty. Najlepszym okresem na przyjazd jest czas między październikiem a marcem.